主要是根據(jù)發(fā)動機結(jié)構(gòu)、工況、負(fù)荷、功率、排放、使用條件等將發(fā)動機油分成不同的質(zhì)量等級。早的發(fā)動機油質(zhì)量分類是API（美國石油學(xué)會）的使用條件分類，該分類也是目前**上普遍采用的發(fā)動機油質(zhì)量分類。

API使用條件分類將汽油機油分為S（service）系列，柴油機油分為C（cemmercial）系列。汽油機油從SA、SB、SC……至今已發(fā)展到SM；柴油機油從CA、CB、CC……至今已發(fā)展到CJ-4。SB級汽油機油質(zhì)量高于SA級汽油機油，CB級柴油機油質(zhì)量高于CA級柴油機油，依次類推。發(fā)達(dá)***已淘汰SH級別以下汽油機油和CF-4級別以下柴油機油，中國已取消SO級別以下汽油機油和CB級別以下柴油機油。

1996年，歐洲汽車制造商聯(lián)合會出臺了ACEA發(fā)動機油分類，將汽油機油分為A系列，輕負(fù)荷柴油機油分為B系列，重負(fù)荷柴油機油分為E系列。ACEA發(fā)動機油規(guī)格2004年版推出C系列。

日本汽車制造商和美國汽車制造商聯(lián)合成立了國際潤滑劑標(biāo)準(zhǔn)組織（ILSAC），推出了ILSAC汽油機油分類。到目前為止共分為GF-1、GF-2、GF-3、GF-4四個等級的節(jié)能型汽油機油。